省运会是全省规模最大、规格最高的综合性运动会，至今已举办了15届。经省政府批准，江苏省第十六届运动会定于2006年10月15日至22日在南通举行。与以往不同的是，省十六运首次以申办方式确定承办权归属。由于各方面原因，历届省运会只在南京、苏州、无锡等苏南城市以及苏北的徐州举行过。南通获得省十六运承办权，是南通历史上首次承办如此规格和规模的综合性体育赛事。

   南通承办省十六运，为南通体育再创新辉煌提供了难得的机遇，为南通大力实施城市化战略提供了抓手，更为南通三个文明建设提供了精神动力。省政府办公厅转发的《省体育局、省教育厅、省总工会关于举行江苏省第十六届运动会的请示的通知》明确，本届省运会设青少年部、高校部和职工部三个部，各部分别进行比赛。青少年部的比赛以省辖市为参赛单位，共设32个比赛项目，通过比赛将产生830枚金牌（现代四项和铁人三项以年度比赛成绩累计带入），由省体育局组织实施；高校部的比赛以省内高校为参赛单位，分甲、乙两个组别，甲组（本科普通高等学校）设15个比赛项目，乙组（专科普通高等学校）设5个比赛项目，由省教育厅组织实施；职工部的比赛以省辖市和省行业体协为参赛单位，设11个比赛项目，由省总工会组织实施。江苏省第十六届运动会集中在南通进行的比赛项目为24项，其中开（闭）幕式期间有18项次比赛在南通进行，由大会组委会统一组织实施。其余各项比赛委托有关市、县（市、区）政府和高校承办。

   2003年6月29日，南通市委、市政府召开了承办省十六运动员大会和全市体育工作会议，由此拉开了省十六运承办工作帷幕。在动员会上，市委书记罗一民、市长丁大卫分别就承办省十六运和体育强市建设工作提出了明确要求。为了有序推进省十六运承办工作，市政府出台了《南通市承办江苏省第十六届运动会行动方案》，从指导思想、总体目标、实施阶段、主要活动、任务分解、保障措施等六个方面进一步明确了各有关部门承办工作的总体要求和工作步骤。自组委会成立以来，南通紧紧围绕“四个一流”、“三个最”的办赛目标，认真落实“文明精彩、圆满成功”的办赛要求，高标准、高质量推进各项筹备工作，较好地完成了阶段性目标任务。一是组织推进体系更加完善，组委会设立了 1室15部共16个工作部门，全部实行集中办公，并制定下发了《江苏省第十六届运动会工作流程暨任务分解表》。二是场馆建设改造基本到位。南通体育会展中心总体工程如期竣工，其它比赛场馆的建设与改造全部按时完成。三是服务保障能力不断增强，确定了26家为接待重要来宾的指定宾馆，落实了36家宾馆承担各代表队食宿及接待任务。四是各项重大活动顺利推进，开、闭幕式安排基本确定，力求展示南通民间文艺的特色和风采。群体先代会工作方案已经得到省体育局认可，确定了参观路线、活动内容和日程安排。体育科学大会圆满举行。五是良好环境氛围加速形成，全面下达了环境宣传工作任务，环境整治迅速深入，城市面貌日益改观，力求为省十六运奉献良好的城市面貌和一流的城市形象。